Dolore a deglutire: tutte le cause e i rimedi

Cause più comuni

Il dolore durante la deglutizione, noto come odinofagia, può rendere difficili anche le azioni più semplici, come mangiare o bere. Questo sintomo è spesso legato a infezioni, infiammazioni o altre condizioni che irritano la gola e l’esofago. Comprendere le cause e intervenire con rimedi mirati può contribuire a ridurre il disagio e a prevenire eventuali complicazioni.

Mangiare e bere non sono solo attività che soddisfano bisogni essenziali, ma contribuiscono anche al piacere e al benessere di mente e corpo. La deglutizione, elemento fondamentale di queste attività, è un processo complesso che coinvolge i muscoli della bocca, della faringe, della laringe e dell’esofago. Il cibo viene trasformato in bolo e spinto verso la faringe dalla lingua, mentre i liquidi vengono trattenuti in bocca prima di essere ingeriti. Quando questo meccanismo viene compromesso, si parla di difficoltà nella deglutizione. In particolare, tale condizione comporta problemi a livello della cavità orale, ostacolando il passaggio di cibo o liquidi e incidendo notevolmente sulla qualità della vita.

Il dolore durante la deglutizione è frequentemente attribuito a infiammazioni o infezioni che coinvolgono il tratto compreso tra l'orofaringe e l'esofago. Tuttavia, esso può essere associato anche a una varietà di altre condizioni patologiche tra cui raffreddore, influenza, ascessi ed altre problematiche correlate. Tra queste:

patologie vascolari: alcune condizioni, come l'aneurisma aortico, possono comprimere le strutture circostanti, provocando difficoltà nella deglutizione;
infezioni e infiammazioni: bronchite, faringite, laringite, tracheite, tonsillite e parotite sono infezioni che possono irritare e gonfiare le vie respiratorie e digestive, ostacolando il passaggio dei cibi e delle bevande. Le tonsille, in particolare, rappresentano un punto critico in caso di infezione, poiché l'infiammazione in quest'area rende difficile deglutire correttamente. Inoltre, l'infiammazione delle vie respiratorie può interferire con la respirazione, causando difficoltà nel prendere aria, specialmente quando la deglutizione risulta dolorosa;
malattie gastroesofagee: il reflusso gastroesofageo, l'ernia iatale, l'esofagite e le ulcere peptiche possono infiammare o danneggiare l'esofago, compromettendo il normale processo di deglutizione;
malattie neurologiche: il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla, il botulismo e la poliomielite alterano la funzione muscolare e nervosa, riducendo la capacità di coordinare il processo della deglutizione;
anomalie strutturali: diverticoli esofagei o ulteriori condizioni a carico di stomaco, esofago, tiroide, ghiandole salivari o laringe possono restringere o ostruire le vie del bolo alimentare;
patologie sistemiche e autoimmuni: fibrosi cistica e gastrite cronica possono influenzare negativamente il processo digestivo e l'equilibrio delle secrezioni;
infezioni virali e batteriche gravi: la mononucleosi, il tetano o altre infezioni sistemiche da streptococco possono causare dolore e difficoltà di deglutizione; un tampone può essere necessario per identificare il patogeno responsabile dell'infezione, permettendo così un trattamento mirato, soprattutto se l'infezione è di origine virale.

Ogni causa necessita di una diagnosi accurata da parte del medico per essere trattata efficacemente e ridurre il disagio associato alla difficoltà di deglutizione.

Sintomi associati

Il dolore durante la deglutizione si manifesta più frequentemente tra le persone anziane, in cui fattori legati all'età o a condizioni patologiche aumentano il rischio di difficoltà nel processo di ingestione. Tuttavia, questa condizione può manifestarsi anche nei bambini, sebbene con minore frequenza.

Quando questa problematica persiste, può rappresentare una seria conseguenza per la salute richiedendo un trattamento tempestivo. Al contrario, episodi occasionali di difficoltà, ad esempio causati da un consumo rapido o da una masticazione insufficiente, sono generalmente di natura lieve e non destano preoccupazioni.

I sintomi dell’odinofagia possono manifestarsi con dolore durante la deglutizione e, nei casi più gravi, come un'incapacità totale di ingerire cibo e liquidi, con potenziali ripercussioni significative sulla salute generale. Tra i sintomi più comuni si includono:

perdita di peso: difficoltà nel consumo di cibo possono portare a un calo involontario del peso, segnale di un problema nutrizionale significativo;
sensazione di cibo bloccato e rigurgito: la percezione che il cibo si fermi nella gola, o la risalita del cibo verso la bocca possono indicare un'ostruzione o un restringimento del tratto digestivo;
dolore durante la deglutizione: il dolore avvertito durante la deglutizione, simile a un mal di gola che si estende fino all'esofago, è spesso legato a infiammazioni o lesioni locali. Può essere accompagnato da febbre, segno di un'infezione in corso. In questi casi, l'uso di antinfiammatori può aiutare a ridurre l'irritazione e ad alleviare il dolore;
tosse o conati di vomito durante la deglutizione: questi sintomi derivano da una coordinazione errata tra i muscoli della deglutizione e delle vie aeree, aumentando il rischio di aspirazione;
acido gastrico che risale in gola: il reflusso gastroesofageo può causare irritazione alla gola e bruciore di stomaco, con una sensazione di acidità che risale verso la gola, aggravando le difficoltà nella deglutizione;
raucedine: alterazione del tono della voce, spesso causata da irritazioni della laringe e talvolta associata a infiammazioni del cavo orale;
difficoltà nella gestione della saliva: un accumulo eccessivo di saliva può essere causato da problemi nella deglutizione o da alterazioni muscolari;
disfunzioni neurologiche o ostacoli fisici: possono causare l'incapacità di deglutire, rendendo difficile ingerire cibo o liquidi.

Riconoscere tempestivamente i sintomi di una deglutizione dolorosa è fondamentale per prevenire complicazioni a lungo termine. È cruciale prenotare una visita con medici specialisti per ottenere una diagnosi accurata, attraverso esami specifici, e un trattamento adeguato, così da garantire una gestione efficace della condizione e dei dolori legati all’odinofagia. Questo approccio consente di intervenire in tempo, migliorando i risultati e riducendo il rischio di danni ulteriori.

Rimedi

Quando si sperimentano difficoltà nella deglutizione causate da mal di gola, tonsillite, faringite o laringite, è essenziale adottare un trattamento che aiuti a lenire il dolore e a ridurre l'infiammazione. Tuttavia, per ottenere un rimedio efficace, è fondamentale comprendere prima la causa del disturbo, poiché le opzioni terapeutiche variano in base al tipo di infezione o irritazione. Esistono diverse modalità di trattamento che spaziano dalla gestione dei sintomi attraverso farmaci specifici fino a rimedi più naturali, a seconda della causa e della gravità del problema, come spray, pastiglie o gargarismi, utili per lenire il dolore alla gola durante la deglutizione.

Di seguito, un riepilogo dei principali approcci terapeutici per affrontare il dolore durante la deglutizione e migliorare il benessere della gola.

Aumentare il numero dei pasti, riducendo le porzioni, privilegiando alimenti facili da deglutire ed evitando cibi che possano favorire il reflusso gastroesofageo.
In caso di difficoltà e dolore durante la deglutizione, l'uso di uno spray lubrificante aromatizzato può essere utile per alleviare il dolore alla gola e facilitare la deglutizione.
Se il dolore durante la deglutizione è accompagnato da tensione muscolare nella zona della gola, in particolare quando il disturbo è causato da condizioni infiammatorie come faringiti severe, l'uso di farmaci antinfiammatori, corticosteroidi (sempre sotto consiglio medico) o pastiglie specifiche può risultare utile per alleviare il dolore, ridurre lo spasmo muscolare e facilitare la deglutizione.
In base alla causa della disfagia, potrebbe essere consigliata una dieta specifica per alleviare i sintomi. Ad esempio, nel caso di esofagite, la dieta può essere parte del trattamento. Inoltre, è importante assicurarsi di mantenere un'adeguata idratazione, soprattutto quando le problematiche alla gola sono accompagnate da febbre, poiché la perdita di liquidi può aggravare i sintomi e rallentare il processo di guarigione.

In aggiunta, quando si avverte dolore alla gola e la deglutizione diventa dolorosa, i rimedi naturali possono offrire un valido sollievo. Ad esempio, il consumo di miele, aloe vera, calendula e curcuma è consigliato per la sua efficacia nel trattamento di disturbi come la disfagia e l'odinofagia. Diversi studi hanno dimostrato come l’utilizzo di queste sostanze naturali sia in grado di ridurre significativamente i sintomi legati alla difficoltà di deglutizione e al dolore alla gola. In particolare, si è notata una significativa riduzione della gravità del dolore, un miglioramento del disagio, una diminuzione delle lesioni orali e una minore incidenza di sintomi come disfagia e bruciore durante la deglutizione, frequentemente associati a condizioni infiammatorie della gola.

Smettere di fumare, inoltre, è un'azione fondamentale per alleviare il mal di gola e le patologie ad essa collegate. Il fumo, infatti, danneggia la salute della gola, causando irritazione, secchezza, raucedine e tosse; inoltre, il fumo può favorire condizioni come la disfagia (difficoltà nella deglutizione) e il reflusso gastroesofageo. Molti ex fumatori, dopo aver smesso, hanno riportato significativi miglioramenti nella salute della gola e della cavità orale. Questi benefici includono la riduzione del bruciore durante la deglutizione, la diminuzione delle afte orali e la scomparsa dell’alitosi. Abbandonare il fumo, quindi, è un ottimo rimedio per alleviare i sintomi dolorosi e favorire il recupero della salute dei tessuti della gola e delle mucose orali.

Prevenzione

La prevenzione del dolore durante la deglutizione si basa principalmente sull’identificazione e gestione delle cause sottostanti.

Un aspetto fondamentale riguarda l'adozione tempestiva di programmi terapeutici basati su esercizi di deglutizione, essenziali per prevenire disfunzioni a lungo termine. Tali esercizi sono progettati per rafforzare i muscoli coinvolti nella deglutizione, ottimizzare la coordinazione dei movimenti e mantenere la mobilità articolare. Questo approccio è particolarmente utile per i pazienti sottoposti a trattamenti che possono compromettere le normali funzioni del collo, come la capacità di muovere e coordinare i muscoli del collo stesso durante l'ingestione, contribuendo così a preservare una deglutizione efficace e ridurre il rischio di complicazioni future.

Per prevenire difficoltà nella deglutizione, è utile adottare alcune semplici abitudini alimentari che facilitano il processo. Consumare porzioni più piccole e distribuire i pasti durante la giornata aiuta a evitare sovraccarichi, rendendo il processo più semplice. Inoltre, masticare lentamente e assicurarsi di completare bene la masticazione favorisce una deglutizione più sicura e agevole.

Se si hanno difficoltà con i liquidi, l'uso di addensanti può essere una soluzione efficace, poiché rende i liquidi più facili da deglutire. È anche importante fare attenzione alla consistenza degli alimenti: alcuni cibi potrebbero essere più difficili da ingerire rispetto ad altri. Ad esempio, liquidi sottili come il caffè o i succhi di frutta possono risultare problematici, così come cibi appiccicosi come il burro di arachidi e il caramello. Identificare e limitare questi alimenti può ridurre il rischio di difficoltà durante la deglutizione.

Infine, per prevenire la secchezza della mucosa e ridurre le difficoltà nella deglutizione, è consigliabile limitare l’assunzione di alcol e caffeina, che possono disidratare la bocca e la gola, rendendo più difficile l'ingestione dei cibi. È altrettanto importante evitare sostanze irritanti, che possono provocare infiammazioni, e mantenere una buona idratazione per proteggere la salute orale e facilitare il processo di deglutizione.